Kota Pilsen dikenal sebagai pusat industri otomotif terbesar di kawasan Eropa Tengah. Di kota inilah berdiri perusahaan Skoda Company yang memproduksi kendaraan umum seperti trem, kereta api, serta bus. Eksistensi Pilsen sebagai kota industri memang telah dikenal lama dalam sejarah masyarakat Republik Ceko. Pada zaman perang dunia (PD) pertama dan kedua, Pilsen dijadikan tempat untuk memproduksi senjata dan kendaraan perang. Seiring dengan berakhirnya peperangan, industri persenjataan kemudian beralih menjadi industri transportasi. Salah satu tokoh yang berperan dalam transisi industri ini adalah Tomas Garrigue Masaryk, presiden pertama Republik Ceko. Tak heran, di kota ini dibangun patung Masaryk dan beberapa saudaranya sebagai wujud penghormatan.
Nuansa industri yang tersemat pada Pilsen akan terasa sejak pertama kali tiba di stasiun. Bangunan-bangunan bercerobong yang menjulang tinggi merupakan sajian utama pada lanskap Kota Pilsen. Berbeda dengan Olomouc yang banyak dipenuhi bangunan-bangunan arsitektur khas zaman Baroque, Pilsen cenderung lebih menonjol dari sisi arsitektur industrinya. Sisa-sisa praktik industri zaman perang dunia masih dapat ditemui dibeberapa area. Meski begitu, beberapa bangunan bersejarah juga masih dirawat dengan baik. Selain patung Masaryk (Masarykovo Namesti), terdapat beberapa monumen bersejarah lain seperti American Tower, Katedral St. Bartholomew, Great Synagogue dengan gaya Rusia, serta bangunan Golden Fountains.
Selain dikenal sebagai kota industri, Pilsen juga dikenal sebagai kota produsen bir terkemuka. Produk minuman Pilsner Urquell yang telah kondang di mana-mana merupakan produk lokal masyarakat Pilsen. Saking terkenalnya, banyak orang yang berbondong-bondong berkunjung ke Pilsen demi dapat menyeruput bir terbaik. Apalagi, di kota produksinya ini, bir Pilsener dibanderol dengan harga murah senilai 12 korun (Rp7000) per botolnya. Kualitas bir Pilsen memang terjaga berkat konsistensi mereka dalam meramu dan memproses pembuatan bir. Mereka masih mempertahankan teknik pengolahan konvensional sembari mengaplikasikan mesin modern pada beberapa bagian produksi. Proses produksi bir ini dapat dilihat oleh wisatawan dengan berkunjung ke Brewery Museum.
Sebagai kota industri, Pilsen konsisten mengembangkan pendidikan berbasis sains. Di kota ini, berdiri University of West Bohemia atau Západočeská Univerzita yang fokus untuk menghasilkan lulusan dibidang sains dan teknik. Selain itu, pemerintah juga membangun Techmania science park di dekat kawasan industri Skoda Company. Science park ini sengaja didesain untuk mendekatkan konsep-konsep dasar sains kepada anak-anak melalui aktivitas permainan. Sebagai ruang edukasi, Techmania science park diintegrasikan dengan ruang teater dan restoran. Tentunya, fasilitas yang tersedia dapat dikunjungi secara gratis oleh siapa saja.
Teks & Foto: M. Khoirul Imamil M
(mahasiswa Prodi D4 Bahasa Inggris, sedang studi IISMA 2023 di Palacky University Olomouc, Czech Republic)
Editor: Dewi Cahya Ambarwati